硫酸バリウムと硫酸鉛からなる鉱物
北投石は、重晶石（硫酸バリウム）に鉛が置き換わってできた鉱物で、微量のラジウムを含みます。強い酸性の温泉水から、長い年月をかけてゆっくりと沈殿・成長することで生まれる、自然が育てた鉱石です。
その成長はきわめてゆっくりで、100年でわずか1cmほどしか大きくならないとされています。手のひらに乗る一片にも、途方もない時間が積み重なっています。
色は白～灰白色、表面は縞模様や層状になることが多く、素朴で落ち着いた見た目をしています。
江戸時代から続く、玉川温泉の湯治の歴史
温泉地としての歴史は、日本の玉川温泉のほうが古く、江戸時代の1680年代ごろには湯治場として利用されていたとされます。北投石は、その玉川温泉に湧く湯のなかで育つ鉱石として、湯治文化とともに知られてきました。
「北投石（ホクトライト）」という名前は、1905年（明治38年）に台湾の北投温泉で鉱物として報告・命名されたことに由来します。なお、北投温泉の開発・利用は一般に1890年代ごろから始まり、温泉旅館が増えて本格的に発展したのは1890年代後半以降とされています。
秋田県・玉川温泉の北投石は、昭和27年（1952年）に国の特別天然記念物に指定されています。現在では採取が厳しく制限され、大変貴重な鉱石となっています。
北投石とラドン222
北投石に含まれるラジウムは、ゆっくりと壊変する過程でラドン222を放出します。玉川温泉や鳥取県の三朝温泉など、古くから湯治場として親しまれてきた温泉は、このラドンを含むことで知られています。
玉川温泉では、北投石を敷いた岩盤浴が湯治の一つのかたちとして受け継がれ、現在も全国から多くの方が訪れています。
なぜ、ジュエリーに北投石を使うのか
温泉に足を運べない日々のなかでも、北投石を身近に感じていただきたい。そんな想いから生まれたのが「コスポルテ」です。
コスポルテは、北投石を90%以上使用したセラミックを採用。SUS304ステンレスの差込クラスプと、高耐久PET（ポリエステル）素材で、軽やかに、毎日気負わず身につけられるネックレスに仕上げています。